El Schmittenhöhe se eleva a 1.965 metros y su cresta cimera se encuentra casi exactamente a 1.200 metros sobre la superficie del Zeller See: un relieve vertical que convirtió una montaña común de Salzburgo en una de las plataformas de lanzamiento más fiables de los Alpes orientales. La montaña ganó su nombre gracias a las fraguas medievales que trabajaban los senderos de mineral a sus pies. El turismo llegó después. El primer teleférico Schmittenhöhebahn abrió en 1927, transportando a senderistas de verano y esquiadores de invierno a una cima que anteriormente exigía cuatro horas a pie. Esa pieza de infraestructura es la razón por la que el parapente biplaza en Zell am See existe en su forma actual: los pilotos llegan a las praderas de despegue en ascensor en lugar de subiendo, y los vuelos pueden repetirse a lo largo del día. La Elisabethkapelle, construida en 1901 cerca de la cima y dedicada a la emperatriz Isabel de Austria, sigue marcando la cresta para cualquiera que mire hacia abajo desde el aire. La geografía hace el resto. La cordillera Hohe Tauern cierra el valle por el sur, los Alpes de Kitzbühel por el norte, y el lago mismo —con 4,1 kilómetros cuadrados y unos 68 metros de profundidad— mantiene el aire fresco mientras las laderas de hierba orientadas al sur del Schmitten se calientan durante la mañana. Las columnas térmicas resultantes son lo suficientemente fiables como para que Zell am See haya albergado competiciones austriacas e internacionales de vuelo libre durante décadas. Los operadores locales describen la ventana antes de finales de la tarde como la parte de trabajo del día; la entrada gratuita a la zona de vuelo es estándar, requiriéndose únicamente un billete de teleférico para el ascenso. Lo que distingue un vuelo en parapente en Schmittenhöhe del vuelo alpino en otros lugares es la composición de lo que hay debajo. En una mañana despejada, el Grossglockner, el pico más alto de Austria con 3.798 metros, se alza en el horizonte sur, y el glaciar Kitzsteinhorn sobre Kaprun se asienta en la distancia media. Debajo, el suelo del valle de Pinzgau se extiende plano y verde entre dos paredes montañosas, una pieza de geografía glacial inusualmente legible. El deporte en sí es joven aquí en relación con la montaña. El parapente surgió de los experimentos con paracaídas de los años 70 en los Alpes franceses y llegó a la operación comercial biplaza en Austria a finales de los años 80. Los pilotos que trabajan hoy en el Schmitten vuelan bajo licencia de Austro Control, con alas de doble certificación y sistemas de reserva. Los huéspedes que reservan tours de parapente biplaza en Zell am See vuelan una ruta que se ha refinado a lo largo de aproximadamente cuatro décadas de conocimiento meteorológico local acumulado: qué direcciones de viento cierran el sitio, qué laderas liberan primero y dónde el aire del valle se vuelve turbulento.