Le Schmittenhöhe s'élève à 1 965 mètres, et sa crête sommitale se situe presque exactement à 1 200 mètres au-dessus de la surface du Zeller See — un relief vertical qui a fait d'une montagne ordinaire de Salzbourg l'une des plateformes de lancement les plus fiables des Alpes orientales. La montagne doit son nom aux forges médiévales qui exploitaient autrefois les pistes de minerai en contrebas. Le tourisme est arrivé plus tard. Le premier téléphérique Schmittenhöhebahn a ouvert en 1927, transportant promeneurs estivaux et skieurs hivernaux vers un sommet qui exigeait auparavant quatre heures de marche. Cette infrastructure unique est la raison pour laquelle le parapente biplace à Zell am See existe sous sa forme actuelle : les pilotes atteignent les prairies de lancement par ascenseur plutôt que par l'ascension, et les vols peuvent être répétés tout au long de la journée. L'Elisabethkapelle, construite en 1901 près du sommet et dédiée à l'impératrice Élisabeth d'Autriche, marque toujours la crête pour quiconque regarde en bas depuis les airs. La géographie fait le reste. Le massif des Hohe Tauern borde la vallée au sud, les Alpes de Kitzbühel au nord, et le lac lui-même — 4,1 kilomètres carrés, environ 68 mètres de profondeur — retient l'air frais tandis que les pentes herbeuses orientées au sud du Schmitten chauffent tout au long de la matinée. Les colonnes thermiques qui en résultent sont suffisamment fiables pour que Zell am See accueille depuis des décennies des compétitions de vol libre autrichiennes et internationales. Les opérateurs locaux décrivent le créneau avant la fin de l'après-midi comme la partie active de la journée ; l'accès gratuit à la zone de vol est la norme, seul un billet de téléphérique étant requis pour la montée. Ce qui distingue un vol en parapente au Schmittenhöhe du vol alpin ailleurs, c'est la composition de ce qui se trouve en dessous. Par une matinée claire, le Grossglockner, le plus haut sommet d'Autriche à 3 798 mètres, se dresse à l'horizon sud, et le glacier du Kitzsteinhorn au-dessus de Kaprun se trouve à moyenne distance. En bas, le fond de la vallée du Pinzgau s'étend plat et vert entre deux murs de montagne, une pièce de géographie glaciaire exceptionnellement lisible. Le sport lui-même est jeune ici par rapport à la montagne. Le parapente est né des expériences de parachute des années 1970 dans les Alpes françaises et a atteint l'opération commerciale en biplace en Autriche à la fin des années 1980. Les pilotes travaillant au Schmitten aujourd'hui volent sous licence Austro Control, avec des voiles à double certification et des systèmes de secours. Les clients réservant des excursions en parapente biplace à Zell am See effectuent un itinéraire qui a été affiné sur environ quatre décennies de connaissances météorologiques locales accumulées — quelles directions de vent ferment le site, quelles pentes se dégagent en premier, et où l'air de la vallée devient turbulent.