La Schmittenhöhe si innalza fino a 1.965 metri e la sua cresta sommitale si trova esattamente a 1.200 metri sopra la superficie dello Zeller See — un rilievo verticale che ha trasformato una comune montagna di Salisburgo in una delle piattaforme di lancio più affidabili delle Alpi orientali. La montagna deve il suo nome alle officine medievali che un tempo lavoravano i minerali lungo i sentieri sottostanti. Il turismo è arrivato più tardi. La prima funivia della Schmittenhöhebahn fu inaugurata nel 1927, trasportando escursionisti estivi e sciatori invernali su una vetta che in precedenza richiedeva quattro ore a piedi. Quell'unica infrastruttura è il motivo per cui il parapendio in tandem a Zell am See esiste nella sua forma attuale: i piloti raggiungono i prati di decollo tramite l'impianto di risalita invece che a piedi, e i voli possono essere ripetuti durante il giorno. L'Elisabethkapelle, costruita nel 1901 vicino alla vetta e dedicata all'imperatrice Elisabetta d'Austria, segna ancora oggi la cresta per chiunque guardi giù dal cielo. La geografia fa il resto. La catena degli Alti Tauri chiude la valle a sud, le Alpi di Kitzbühel a nord, e il lago stesso — 4,1 chilometri quadrati di estensione, circa 68 metri di profondità — mantiene l'aria fresca mentre i pendii erbosi esposti a sud della Schmitten si riscaldano durante la mattinata. Le colonne termiche risultanti sono abbastanza affidabili da far sì che Zell am See ospiti da decenni competizioni austriache e internazionali di volo libero. Gli operatori locali descrivono la finestra prima del tardo pomeriggio come la parte operativa della giornata; l'ingresso gratuito all'area di volo è la norma, con solo il biglietto della funivia richiesto per la risalita. Ciò che distingue un volo in parapendio sulla Schmittenhöhe dal volo alpino in altri luoghi è la composizione di ciò che si trova sotto. In una mattinata limpida il Grossglockner, la vetta più alta dell'Austria con i suoi 3.798 metri, si erge sull'orizzonte meridionale, e il ghiacciaio Kitzsteinhorn sopra Kaprun si trova nella media distanza. Più in basso, il fondovalle della Pinzgau si estende piatto e verde tra due pareti montuose, un pezzo di geografia glaciale insolitamente leggibile. Lo sport in sé è giovane qui rispetto alla montagna. Il parapendio è nato dagli esperimenti con il paracadute degli anni '70 nelle Alpi francesi e ha raggiunto le operazioni commerciali in tandem in Austria durante la fine degli anni '80. I piloti che lavorano sulla Schmitten oggi volano con licenza Austro Control, utilizzando vele a doppia certificazione e sistemi di riserva. Gli ospiti che prenotano tour di parapendio in tandem a Zell am See volano su una rotta che è stata perfezionata in circa quattro decenni di conoscenza meteorologica locale accumulata — quali direzioni del vento chiudono il sito, quali pendii si attivano per primi e dove l'aria della valle diventa turbolenta.