A Schmittenhöhe eleva-se a 1.965 metros, e a sua crista do cume situa-se quase exatamente a 1.200 metros acima da superfície do Zeller See — um relevo vertical que transformou uma montanha comum de Salzburgo numa das plataformas de lançamento mais fiáveis dos Alpes Orientais. A montanha ganhou o seu nome a partir das forjas medievais que outrora trabalhavam as trilhas de minério abaixo dela. O turismo chegou mais tarde. O primeiro teleférico Schmittenhöhebahn abriu em 1927, transportando caminhantes de verão e esquiadores de inverno até um cume que anteriormente exigia quatro horas a pé. Essa infraestrutura é a razão pela qual o parapente tandem em Zell am See existe na sua forma atual: os pilotos chegam aos prados de lançamento por elevador em vez de subida a pé, e os voos podem ser repetidos ao longo do dia. A Elisabethkapelle, construída em 1901 perto do cume e dedicada à Imperatriz Elisabeth da Áustria, ainda marca a crista para qualquer pessoa que olhe do ar. A geografia faz o resto. A cordilheira Hohe Tauern limita o vale a sul, os Alpes de Kitzbühel a norte, e o próprio lago — com 4,1 quilómetros quadrados e cerca de 68 metros de profundidade — retém ar fresco enquanto as encostas relvadas viradas a sul da Schmitten aquecem durante a manhã. As colunas térmicas resultantes são suficientemente fiáveis para que Zell am See tenha acolhido competições de voo livre austríacas e internacionais durante décadas. Os operadores locais descrevem a janela antes do final da tarde como a parte de trabalho do dia; a entrada gratuita na área de voo é padrão, com apenas a necessidade de um bilhete de teleférico para a subida. O que distingue um voo de parapente em Schmittenhöhe do voo alpino noutros locais é a composição do que se encontra abaixo. Numa manhã clara, o Grossglockner, o pico mais alto da Áustria com 3.798 metros, ergue-se no horizonte sul, e o glaciar Kitzsteinhorn acima de Kaprun situa-se à meia distância. Abaixo, o fundo do vale de Pinzgau corre plano e verde entre duas paredes de montanha, uma peça de geografia glacial invulgarmente legível. O desporto em si é jovem aqui em relação à montanha. O parapente nasceu das experiências com paraquedas da década de 1970 nos Alpes franceses e atingiu a operação comercial em tandem na Áustria durante o final da década de 1980. Os pilotos que trabalham na Schmitten hoje voam sob licenciamento da Austro Control, com asas com certificação dupla e sistemas de reserva. Os clientes que reservam passeios de parapente tandem em Zell am See estão a voar numa rota que foi refinada ao longo de cerca de quatro décadas de conhecimento local acumulado sobre o clima — quais as direções do vento que fecham o local, quais as encostas que libertam primeiro e onde o ar do vale se torna turbulento.